Alexander Nikolayevich Sokurov nace en 1951 en el pueblo de Podorvikha, en la región de Irkutsk Oblast, Siberia. Junto a su padre, Nikolai Alexandrovich Sokurov, un veterano de la Segunda Guerra Mundial, y su madre, Maria Andrianovna, una anciana pensionista, viven en el territorio de Stavropol al sur de Rusia. En 1968, Alexander Sokurov se inscribe en la Universidad de Gorky, una ciudad industrial en el centro Rusia ahora llamada Nizhni Novgorod. Al mismo tiempo comienza a trabajar como asistente de producción en la oficina editorial del canal de televisión local. Allí aprende el manejo de las tecnologías necesarias para la realización cinematográfica y, a los 19 años, comienza como productor en su primer programa de televisión. Durante los siguientes seis años realiza trabajos de producción y dirección en muchos programas y shows en vivo. El apoyo de Yuri Bespalov, en ese momento jefe de producción de TV en la ciudad de Gorky, fue de gran importancia en la carrera de Alexander Sokurov. En 1974 se gradúa en Historia en la Universidad, y en 1975 comienza sus estudios de Realización de Cine con A. M. Zguridi en la Escuela de Cine VGIK en Moscú, donde recibe la Beca Einsestein. Los años en la VGIK marcan ideal y profesionalmente a Sokurov, guiado por Andrei Tarkovski, quien apoyaba a jóvenes y talentosos cineastas. Sus relaciones nunca fueron interrumpidas, ni siquiera luego que Tarkovski se mudara hacia Occidente.

En 1979 Sokurov es graduado antes de lo esperado, resultado de los grandes y usuales conflictos entre la administración de la VGIK y los directores del Comité de Cinematografía del Estado (Goskino). Sokurov es entonces desplazado por joven realizador y catalogado como "formalista" y "activista antisoviético". Pero en 1980, gracias a las recomendaciones e influencias de Andrei Tarkovski, es empleado por los Estudios Lenfilm. Su primera película en Leningrado desata polémicas y negativas del Goskino y los líderes del Partido Comunista de Leningrado. Como consecuencia, ninguna de sus películas sería permitida por la censura a exhibirse en público hasta la Perestroika de Gorvachov. Pero luego, con el tiempo, se convierte en miembro de la Unión de Realizadores de Cine Ruso y preside el Consejo de Arte de los Estudios Lenfilm. Alexander Sokurov es autor y director de 25 documentales y 11 largometrajes. Sin embargo, a pesar de haber participado y ganado en numerosos premios y festivales internacionales de cine, y que cada año se organicen retrospectivas de su obra alrededor del mundo, recién ahora comienza a repercutir fuera de selectos grupos. Entre tantas distinciones obtuvo cuatro Premios FIPRESSI, dos Premios Tarkovski, el Premio Tercer Milennium del Vaticano y en 1995 fue declarado como uno de los mejores directores de cine del mundo por la European Film Academy. Su película Dolce fue estrenada dentro de la selección oficial de la 57° Muestra Internacional de Cine, enmarcada en la última Bienal de Venecia, y se realizó la primera retrospectiva del cineasta en los Estados Unidos

Durante el New York Festival of Russian Films, entre el 22 y el 29 de octubre en los Clearview Cinemas de Manhatan, se exhibieron películas nunca vistas en aquel país, tales como Days of Eclipse, Moscow Elegy, Sad Numbness, Dolce, Estern Elegy, o ya conocidas como Mother and Son y Stone.